Basara (Star Edition) - Tome 1

Sarasa, la jeune fille du désert et l'héroïne d'un des shôjo d'aventure cultes des années 1990, nous revient dans une réédition qu'on n'attendait plus. L'occasion de découvrir ou de redécouvrir cette vaste fresque aussi épique que vibrante, qui a marqué son époque.
Dans un futur lointain, le monde a été dévasté, le climat bouleversé et la civilisation est revenue à l’ère préindustrielle. Dans un Japon néo-féodal sous la domination d’une famille impériale tyrannique, le sud est désormais un désert. Dans un village de cette région aride, une femme donne naissance à des jumeaux : une fille et un garçon. Un prophète annonce que l’un de ces enfants sera l’étoile qui sauvera le pays.
Lorsque Tatara, considéré comme l’élu, est tué par le Roi Rouge, l’un des fils de l’Empereur, sa sœur Sarasa décide de prendre sa place. Désirant d’abord uniquement protéger ses proches, la jeune fille va finir par voyager à travers tout le Japon et lutter pour l’instauration d’une nouvelle nation, plus juste et équitable. Au cours de ce périple, elle fera d’innombrables rencontres, certaines amicales, d’autres hostiles et d’autres encore en zone grise.
Yumi Tamura est une immense figure du shôjo et josei manga, qui a débuté sa carrière en 1983. Après quelques histoires et séries courtes, sa carrière décolle avec Basara, une épopée post-apocalyptique publiée au Japon de 1990 à 1998 en 27 tomes. La série a connu un immense succès à l’époque, constituant de nos jours une référence du shôjo d’aventure et une source d’inspiration pour de nombreux mangakas. En France, les éditions Kana publient Basara entre 2001 et 2006, et c’est historiquement le premier shôjo de l’éditeur.
Sa deuxième grande série, 7 Seeds (2001–2017), également un récit post-apocalyptique, mais dans un genre très différent, est publiée chez Pika. Malheureusement, suite à l’échec des renégociations, 7 Seeds est stoppé en 2010 au bout de 10 tomes, alors que la série en compte 35 en tout. Il faut attendre 2021 pour qu’un éditeur, en l’occurrence Noeve Grafx, publie de nouveau la mangaka avec Don’t Call It Mystery, débuté en 2017 et connaissant un succès phénoménal au Japon.
Basara entraîne le lecteur dans une grande fresque à la structure classique mais passionnante. La mangaka marque le début de son histoire par plusieurs audaces. Il y a bien évidemment des tragédies, mais aussi des retournements qui amènent Sarasa à douter. Ainsi, plus elle voyagera, plus elle saisira la complexité du monde, comprendra que l’avènement d’une nouvelle ère n’est pas une chose simple et qu’être un leader n’est pas qu’une question de destin.
Le trait shôjo classique de la mangaka peut sembler vieillot, mais ses compositions, son découpage et l’expressivité de ses personnages sont de tout premier ordre, emportant le lecteur dans un récit trépidant, sans temps mort et riche en action et émotions. Si nous ajoutons une histoire d’amour hors norme, Basara offre une aventure totale et un récit initiatique mené dans le sang et les larmes.
Cette nouvelle édition comptera 16 tomes, avec des volumes de 280 pages proposant de magnifiques couvertures inédites, y compris par rapport à la réédition japonaise. Une aventure extraordinaire qui n’a rien perdu de sa force ni de son attrait grâce à des personnages fascinants et complexes, sans oublier un récit plein de fureur et de surprises. Un classique indémontable !

Mitsuboshi Colors - Tome 8 (fin)

Clap de fin des aventures des protectrices autoproclamées du quartier d'Ueno à Tokyo. Des jeux d'enfants à la fois idiots et tendres qui transforment le quotidien en défis souvent improbables. Une jolie petite série de tranches de vie enfantines.
Pour ce dernier tome, nous retrouvons les trois écolières dans leurs œuvres quotidiennes : Dix petites histoires où elles se lancent dans des projets farfelus et font tourner en bourrique leur entourage. Rien de nouveau ou de spécial pour ces ultimes épisodes qui continuent de décrire un quotidien réenchanté, ou pas du tout, par les Colors, les protectrices du quartier d’Ueno.
Les activités de nos apprenties héroïnes dans ce dernier tome se partagent ainsi entre une chasse aux insectes, une tentative pour devenir des idoles, la confection de bonhommes de neige, une amélioration de la toiture de leur cabane, une recherche de rennes pour tirer leur traîneau de Noël, l’incontournable vente de bananes invendues et bien d’autres choses.
Des jeux d’enfants où l’objectif n’aboutit généralement pas, soit par pur échec, soit parce que les gamines se lassent et passent à autre chose sans autre forme de procès. Quant aux héroïnes, nous les retrouvons égales à elles-mêmes : Yui est sérieuse mais un peu cassante, Sacchan aime dire et faire des choses idiotes et Kotoha est passionnée de jeux vidéo, proposant généralement les idées les plus réalistes.
Malicieuses, espiègles et parfois insolentes, les trois chipies ont fait du quartier d’Ueno leur terrain de jeux, autour de deux lieux principaux, le parc et la galerie marchande. Une vie de quartier simple, avec quelques personnages récurrents, comme le policier de garde au parc, le patron d’un bazar ou encore une lycéenne travaillant dans la boulangerie familiale, qui forment une sympathique petite communauté.
Une jolie petite série à la formule simple, de gag manga, et parfaitement maîtrisée par Katsuwo qui s’amuse avec les malices de l’enfance et un trio de gamines qui ne doutent de rien, répondant avec aplomb aux adultes et se lançant dans de grands projets... qui tournent généralement court. Bref, un humour qui se veut absurde et joue sur une nostalgie qui parlera de 7 à 77 ans.

Fall in love, False Angels - Tome 1

Brillants, beaux et d'une douceur sans pareille, Otogi Katsura et Toki Ninomae sont les idoles de leur lycée. Leur perfection n'a d'égale que leur gentillesse et leur serviabilité. Cependant, derrière ces visages d'étudiants parfaits se cachent des caractères plus détonants. Un shôjo manga à succès qui ravira les amateurs du genre.
Le cadre est classique : le lycée, des représentants de classe parfaits et l’amour. Otogi Katsura, déléguée des secondes du lycée, est surnommée « l’ange voleur de cœur » car, par son seul regard, elle fait fondre n’importe qui. Toki Ninomae, son camarade de classe et vice-délégué des secondes du lycée, possède la même grâce : que ce soit les filles ou les garçons, tous l’admirent.
Katsura et Ninomae sont ainsi les idoles de leur lycée, faisant fondre les cœurs par leur beauté mais aussi leur attitude irréprochable : toujours souriants, disponibles et jamais un mot plus haut que l’autre. Bien évidemment, ils cachent un secret : en réalité ils ont la langue bien pendue et sont du genre rentre-dedans. Au lycée ils jouent un rôle et ne sont pas véritablement eux-mêmes. Les deux idoles vont finir par découvrir leur secret respectif et comprendre qu’ils sont plus proches qu’ils le pensaient.
La situation de départ peut rappeler Horimiya, d’ailleurs Ninomae partage avec Miyamura le goût des piercings, ainsi que Kaguya-sama : Love is War pour les deux représentants parfaits qui cachent leur jeu. Le manga de Coco Uzuki joue ainsi sur la dualité de son couple principal, même si, au fond, leur véritable personnalité n’apparaîtra pas si retentissante que ça pour un Occidental, mais pour la société japonaise et ses codes c’est évidemment une autre histoire.
En effet, l’envers du miroir reste limité dans ce premier tome et il est surtout centré sur Toki Ninomae. Nous découvrons ainsi qu’il s’habille d’une façon très différente en dehors du lycée et qu’il travaille dans un café tenu par une connaissance. Une vie privée que découvre Katsura, tandis que la sienne reste encore inconnue, avec néanmoins une différence : en public, que ce soit au lycée ou en dehors, la jeune fille maintient son apparence et ses manières parfaites.
Débuté au Japon en 2023 et comptant pour l’heure cinq tomes, Fall in Love, False Angels a déjà vendu plus de 1,5 million d’exemplaires au pays du Soleil Levant. Un succès qui peut surprendre en raison du propos simple du manga, mais l’élégance du trait de Coco Uzuki associée à une certaine finesse d’écriture en font une lecture extrêmement plaisante, à la fois légère et prenante. De plus, l’histoire aborde quelques sujets graves, dans l’air du temps, de façon simple mais sans détour.
En bref, une formule classique remise au goût du jour, portée par un duo de protagonistes sympathique et attachant, mais qui reste à ce stade encore à découvrir plus en profondeur. Dans tous les cas, il s’agit d’un excellent shôjo manga qui réunit toutes les qualités attendues de ce type de lecture. Fall in Love, False Angels devrait donc ravir les amateurs mais aussi les curieux désirant découvrir le genre par un titre typique et facile d’accès.

Agents of the Four Seasons - La danse du printemps - Tome 1 & 2

Dans un Japon alternatif où les saisons sont invoquées par des représentants de divinités, le printemps est de retour après dix ans d'absence. Pourquoi l'agent du printemps a disparu tout ce temps ? Qui en porte la responsabilité ? Un conte moderne sur des jeunes gens prisonniers d'un destin trop grand pour eux.
Il y a bien longtemps, les dieux ont choisi des humains pour assurer le changement des saisons. Depuis, celles-ci reviennent grâce aux Agents, au nombre de quatre, et aux chants et aux danses qu’ils exécutent. Considérés comme des incarnations divines, les Agents naissent au sein de quatre grandes familles prédestinées et doivent s’acquitter de leur mission jusqu’à leur mort.
Un fardeau dont la charge écrasante finit souvent par briser les Agents, d’autant qu’il est amplifié par certains pans de la société. En effet, des groupes hostiles tentent régulièrement de kidnapper ou même de tuer les Agents pour diverses raisons, qu’elles soient politiques ou religieuses. Ainsi, il est impossible pour les Agents d’espérer avoir une vie ou des relations ordinaires, et cela jusqu’à la fin de leurs jours.
C’est dans ce contexte qu’il y a dix ans, Hinagiku Kayô, l’agente du printemps, a disparu. Au cours de cette période seules les trois autres saisons se sont succédées, avec des intensités redoublées. Aujourd’hui, Hinagiku est enfin de retour. Et c’est accompagnée de sa gardienne, Sakura Himedaka, qu’elles voyagent de nouveau à travers le pays pour invoquer le printemps en cette fin d’hiver.
À la base, nous trouvons un light novel écrit par Kana Akatsuki, célèbre pour sa précédente série Violet Evergarden, magnifiquement animée par le studio Kyoto Animation. Débuté en 2021 et illustré par Suoh, le roman Agents of the Four Seasons compte huit tomes à ce jour.
Le manga lancé en 2022, dessiné par Nappa Komatsuda, avec sept tomes pour le moment, adapte la première partie du roman, La danse du printemps, correspondant aux deux premiers tomes. Signalons qu’en parallèle du manga, les éditions Akata ont également publié ces deux premiers tomes du roman.
Le récit s’articule autour de quatre duos, l’agent et son gardien, qui font face à la charge et aux contraintes de leur destin. Et plus particulièrement, c’est l’histoire de Hinagiku et de sa disparition qui constitue le fil rouge. La nature tragique de l’évènement est rapidement dévoilée, ainsi que le lien avec l’agent de l’hiver. Hinagiku n’est pas revenue tout à fait la même et l’histoire explore sa reconstruction, sur fond de culpabilité, de rancune, mais aussi de pardon. La dimension surnaturelle sert alors essentiellement de cadre à une étude psychologique.
Poétique et magnifiquement mis en images par Nappa Komatsuda, Agents of the Four Seasons est difficile à décrire : il s’agit avant tout d’une ambiance, entre mélancolie et espoir, qui joue sur l’exploration des sentiments. La finesse d’écriture de Kana Akatsuki permet de donner vie à des personnages à la sensibilité à fleur de peau, parfaitement transmise au lecteur. C’est à la fois simple et captivant, offrant une lecture fascinante et grandement recommandée.

Love is a boxing ring

L'été approche et quoi de mieux qu'un titre court à l'ambiance estivale ? Cette année, Kaori Ozaki fait son retour avec cette histoire en deux tomes sur le thème d'une trentenaire qui revient sur sa petite île natale et se demande ce qu'elle a fait de sa vie jusqu'à présent. Un récit à la fois touchant et drôle.
Chaque été, les éditions Delcourt/Tonkam ont l’habitude de publier un récit complet, ou un manga court, idéal à lire à la plage, à la campagne ou ailleurs. Et Kaori Ozaki occupe une bonne place dans cette tradition, même si la mangaka, qui a débuté sa carrière en 1993, se fait plus rare ces dernières années. Ainsi, en France, sa dernière publication date de 2020-2021 avec Golden Sheep, et avant, il y avait eu Mermaid Prince (2019) et Our Summer Holiday (2017).
Avec Love is a boxing ring, publié au Japon entre 2022 et 2023, Kaori Ozaki signe un récit typique de son univers, avec une différence notable : exit les adolescents et place aux jeunes adultes, ou un peu moins jeune. Nichiko, 34 ans, a quitté Tokyo pour retourner seule sur son île natale. Un lieu minuscule qu’elle n’a pas revu depuis une quinzaine d’années, comptant un unique feu tricolore et une supérette pour seul commerce ; les quelques enfants qui y habitent se rendent ainsi tous les jours sur l’île principale pour suivre leurs études.
Sur place, elle fait la connaissance de Chimaki, 23 ans, qui travaille à la supérette tenue par sa grand-mère. C’est un garçon étrange, naïf et candide, qui tombe immédiatement sous le charme de Nichiko. Et si cette dernière cache un passé douloureux qu’elle souhaite oublier, Chimaki n’est pas en reste, avec un évènement tragique de son enfance qui a marqué à jamais son destin.
Avec son style juste, mêlant légèreté et question sociétale, Kaori Ozaki nous entraîne dans un nouveau récit estival, moins dramatique qu’à l’accoutumée. En effet, le passé des protagonistes est derrière eux, relatif : il s’agit désormais de trouver un sens à cette vie qui n’a pas été tendre avec eux, dans laquelle ils n’ont pas eu beaucoup de chance, bien qu’ils aient toujours été de l’avant. Bref, c’est la rencontre de deux solitudes qui attendent encore le début d’une vie d’adulte épanouissante, en particulier pour Nichiko, qui commence à se dire qu’elle a sans doute gâché ses meilleures années.
La mangaka accompagne son couple d’un panel de personnages secondaires sympathiques et amusants : la touchante famille de Chimaki, un duo de lycéen vivant leurs premiers émois amoureux et un éditeur qui a perdu la foi en son travail, mais aussi en sa famille. Quelques séquences intéressantes relient tout ce petit monde, avec des situations parfois inattendues, souvent malicieuses, à l’image du titre du manga.
Kaori Ozaki signe une histoire simple, pleine d’énergie et de charme, au graphisme élégant et précis, qui nous fait partager un moment de vie d’une communauté à la fois atypique et ordinaire. Une jolie lecture, optimiste et porteuse d’espoir, qui devrait ravir les amateurs de romance adulte. Un incontournable de l’été, vivement recommandé.

Otome Game - Tome 10 & 11

La vie d'employés du Ministère de la Magie débute enfin pour Catarina et Maria. Mais avant de connaître leurs affections respectives, les deux amies et les autres recrues doivent passer un test d'évaluation. Et pour nos héroïnes ce test ne va pas être de tout repos !
Ces nouveaux tomes sont entièrement consacrés aux premiers pas de la nouvelle vie de Catarina et de Maria. Après la fin de leurs études, elles ont toutes deux rejoint le ministère de la Magie pour une raison commune, mais aussi pour d’autres raisons tout à fait différentes. Tout d’abord parce qu’elles sont détentrices de magies extrêmement rares — la lumière et les ténèbres — qui nécessitent une attention toute particulière de la part des autorités.
Ensuite, si, pour Maria, il s’agissait de son grand projet de vie afin de venir en aide aux autres, pour Catarina, avant l’éveil de sa magie des ténèbres, cette possibilité ne lui avait jamais traversé l’esprit. Mais si ce travail lui permet d’échapper au mariage avec le prince Geordo et d’être avec son amie Maria, il n’y a pas à hésiter.
C’est ainsi que Catarina se retrouve encore une fois dans une situation qui ne semble pas faite pour elle, n’étant ni une bonne élève ni une magicienne particulièrement douée. Dès le début, l’une des nouvelles recrues du ministère, Dewey, membre de son groupe lors du test d’évaluation, se montre hostile envers elle en raison de ses piètres compétences. Il faut dire qu’étant fille de duc, promise à épouser le futur roi et diplômée avec des résultats tout juste passables, ceux qui ne la connaissent pas ont vite fait de penser qu’elle a profité de son statut pour obtenir une place au prestigieux ministère de la Magie.
Mais le bon cœur et la candeur de Catarina vont triompher des préjugés de Dewey lors du fameux test. Leur groupe compte également Maria et Sora et, sous la supervision de deux membres du ministère, ils doivent s’acquitter d’une mission a priori simple : apporter leur aide à un village de fermiers qui subit une invasion de tanukis provoquant d’importants dégâts. Une mission bucolique qui va s’avérer plus compliquée que prévu et entraîner les quatre jeunes recrues ainsi que leurs tuteurs dans une drôle d’aventure.
Entre l’excentricité des deux tuteurs, l’énigme des tanukis qui ont quitté leur forêt et les problèmes avec Dewey, Catarina a fort à faire. Outre la question des liens qui se tissent entre les membres du groupe et la mise à l’épreuve des jeunes recrues, cette aventure est aussi l’occasion de retrouver la problématique de la magie des ténèbres. Le dénouement offre un bref moment de danger, mais, comme toujours, Catarina le désamorce en fonçant tête baissée et grâce à une bonne dose de chance. Une bonne histoire de mise en route, drôle et bien ficelée.
C’est donc reparti pour un tour : Catarina apprend que l’arrivée de Maria au ministère de la Magie correspond à la suite du jeu vidéo Fortune Lover, que « Catarina la Méchante » est de retour et qu’elle va de nouveau connaître un destin funeste. Notre héroïne réussira-t-elle à faire ses preuves tout en évitant de finir en prison ? Personne n’en doute, mais, pour cette grande naïve pas très futée, quoique attachante, c’est encore toute une histoire, pour le plus grand plaisir du lecteur.

Witch and Mercenary - Tome 3 & 4

Nous entrons dans les choses sérieuses avec ces tomes qui alternent rencontres musclées avec des rivaux de haut rang et missions de plus en plus dangereuses. La vie ordinaire d'aventuriers est racontée de manière efficace, à défaut d'originalité ou de surprise.
Après un âpre combat à mort, la mystérieuse adversaire de Zig se révèle être une aventurière de rang deux. Le mercenaire se retrouve face à un dilemme : en principe, il devrait l’achever pour éviter qu’elle ne se venge et ne menace Siasha, mais il risque de s’exposer à de graves sanctions si cela est découvert. Bon gré mal gré, ils trouvent finalement un terrain d’entente et l’aventurière, Isana Gihon, se montre bonne perdante et accepte même de lui payer le remplacement de son arme brisée.
Le duo se fait une connaissance qui ne va pas tarder à faire de nouveau parler d’elle, mais en attendant, Siasha participe à à un corps d’extermination de malebêtes en montagne. Il est composé d’une cinquantaine d’aventuriers de rang sept, chaperonnés par le groupe d’Alan, rang quatre. L’occasion pour Siasha de continuer à s’intégrer, avec des hauts et des bas.
Bien évidemment, cette extermination va se révéler plus compliquée que prévue et Zig va devoir donner un coup de main à l’équipe d’Alan. Une bataille rondement menée, mais on remarquera que c’est encore une fois Zig qui se trouve au cœur de l’action : le récit fait étalage de son exceptionnalité tandis que Siasha reste en arrière plan, bien que sa puissance soit soulignée par les autres aventuriers.
Nous l’avions déjà remarqué la dernière fois : Witch and Mercenary ne semble jamais être là où il nous annonce aller. La persécution des sorcières a très rapidement laissé sa place à la vie d’aventuriers sur un autre continent, un voyage pour offrir une nouvelle vie à Siasha, mais c’est Zig qui reste au centre du récit. En effet, sa personnalité, ses compétences et son passé prennent tout l’espace dans ces épisodes.
Ainsi, après l’histoire du corps d’extermination, Zig fait face à une personne de son passé, permettant d’en apprendre plus sur lui et de confirmer sa personnalité à la fois intègre et intransigeante. Puis, Isana Gihon vient quérir son aide pour retrouver des enfants de son clan mystérieusement disparus. Une nouvelle occasion pour Zig de se faire une réputation chez le clan d’Isana mais aussi parmi la mafia, qui le voit comme un gêneur, et donc un obstacle à se débarrasser.
L’histoire demeure donc très centrée sur Zig qui monopolise toutes les attentions et tape dans l’œil de nombreuses aventurières, au grand dam de Siasha. C’est un peu déstabilisant sans être un problème : le personnage de Zig apparaît très intéressant par son côté insaisissable, son code d’honneur et sa vision cynique du monde ; de plus, les différentes aventures s’avèrent plutôt bien menées. Une série plus classique qu’on pourrait le penser mais qui fonctionne bien.

Kamakura Bakeneko Club - Tome 1

Daisuke Igarashi fait son retour avec ce nouveau manga mêlant tranche de vie, mystères et félins. Une jolie lecture qui partage avec malice des histoires étranges et surnaturelles de chats.
À Kamakura, une rumeur circule : si vous vous rendez au Bakeneko Club, vous pourrez retrouver votre chat perdu... En quête de ce fameux « Bakeneko Club », les gens finissent systématiquement par arriver au Kamakura Neko Club, une boutique spécialisée dans les objets décoratifs sur le thème des chats. Cependant les deux employés du Kamakura Neko Club semblent en savoir beaucoup sur les mystères entourant les chats.
En effet, Maya et Gakuto, les deux étranges employés de la boutique, proposent à ces visiteurs perdus de leur raconter une histoire de chats pleine de mystères : cela les aidera à trouver le Bakeneko Club. Le manga se construit ainsi autour de légendes ou d’expériences contées à chaque chapitre. Le prologue annonce d’ailleurs que lorsque cent contes auront été narrés, surviendra un grand évènement.
Kamakura Bakeneko Club est un manga josei, sérialisé depuis 2022 dans le magazine Be Love chez Kôdansha, où fut publié Chihayafuru par exemple. Un changement d’ambiance pour une histoire qui explore néanmoins les thèmes fétiches de Daisuke Igarashi, à savoir les légendes d’antan et la façon dont elles sont interprétées à l’ère moderne.
La particularité ici est donc l’unité de lieu : une boutique où les visiteurs, et parfois les employés, nous content des histoires étranges, voire effrayantes, impliquant des chats. Les récits sont étonnants et relèvent aussi bien du folklore que des légendes urbaines, des superstitions ou d’expériences originales. Le fil rouge semble être la cohabitation des humains avec des chats surnaturels, représentés, entre autres, par Maya et Gakuto, dont la nature réelle n’est guère un mystère de ce côté-là.
Fameux pour ses grandes fresques comme Les Enfants de la Mer ou Saru, Daisuke Igarashi signe avec Kamakura Bakeneko Club un manga plus intimiste, orienté tranche de vie. C’est à la fois léger et mystérieux, avec un thème dans l’air du temps : les chats. Avec sa finesse coutumière et son graphisme envoûtant, les amateurs apprécieront sans aucun doute cette nouvelle œuvre fascinante sur l’entre-deux mondes.