Oui, Lulumetal, le prologue a quelque chose à voir avec l'histoire. C'est même très important. Je suis sûr qu'avec le temps, vous comprendrez un peu le lien qu'il y a entre les deux!
Nous arrivons à un moment clé de cette fiction, chers lecteurs! Un tournant fatidique. Je n'en dis pas plus et je vous laisse lire en toute tranquillité ce long chapitre. J’espère avoir réussi à faire passer tous ce que je voulais à travers mon écriture, et également ne pas avoir baissé en qualité. C'est très dense, alors bon courage! Je me relirais encore une fois plus tard pour corriger les fautes que j'ai laissé passer à mes précédentes relectures, alors ne vous inquiétez pas si il y en a^^
Chapitre 10: Complot et DispersionLa fléchette, filant dans l'air avec une aisance surnaturelle, alla rejoindre ses neuf autres sœurs et se planter au centre de la cible. Le jeune homme au regard polaire qui venait de réussir cet exploit eut un petit sourire. Il n'avait malheureusement pour seul spectateur qu'un géant à la crinière écarlate, assis lourdement sur le bar délabré, et celui-ci était depuis longtemps habitué au talent de son ami aux fléchettes. Il lui adressa simplement une œillade amusée. Le jeune homme, d'une beauté saisissante avec ses traits fins et altiers, et sa peau d'albâtre, s'inclina bien bas pour répondre à cette moquerie puis s'accouda au bar. Sa longue natte brune dansa au grès de ses mouvements. Cependant, malgré son air angélique, il était redoutablement armé: le pommeau élégant d'un sabre dépassait de sous sa cape de voyage et une arbalète à l'aspect meurtrier était accrochée dans son dos. Son compagnon plus titanesque, lui, se baladait avec un large hachoir, barbare, qui faisait presque deux fois sa taille et qui pour l'instant reposait contre un mur.
-"Alors, maintenant que tu l'as vraiment vu, qu'est-ce que t'en pense?" demanda soudainement le géant après qu'un long silence se fut installé dans la taverne miteuse.
-"Si un être avec aussi peu d'humour avait vraiment existé, je pense que je me serais passé la corde autour du cou!"
-"Chrysanthe rit volontiers aux pires blagues, mais je crois que ton style particulier ne lui convient pas. Surtout ta manie de plaisanter sur notre condition. Et à part ça, il est comme tu te l'ai imaginé?"
Le jeune homme prit son temps pour réfléchir, le regard plongé dans le vague. Le géant attendit la réponse avec patience, sans le presser. Finalement, une énième fléchette fusa pour se ficher au centre de la cible.
-"Pas vraiment. Je ne m'attendais pas à rencontrer le dieu que tous les citoyens vénèrent, ni le monstre terrifiant que tous les prédateurs redoutent. Jusqu'à hier, je le voyais comme toi ou moi, un homme à peu prés normal forcé de s'adapter à ce monde... Que j'ai eu à ce point tort me rendrais presque malade! Tout le monde parle de lui, mais personne ne sait qui il est. J'ai vu quel genre d'homme il était et crois-moi, Shark, c'est bien mieux de conserver son mythe tel qu'il est, un tissu de mensonges, plutôt que d'exposer à tous la figure la plus tourmentée et la moins noble que j'ai jamais vu."
-"Son cœur n'est peut-être pas d'une pureté exemplaire, mais voilà, c'est notre chef, et ce rôle lui va comme un gant... Après avoir passé trois siècles à ses cotés, j'ai fini par comprendre que sa plus grande qualité se trouve dans ses peurs les plus profondes: il ne supporte pas la solitude. Abandonne-le dans le noir, sans personne avec lui, et il commencera à chialer comme un gosse. Place-le face à l'alpha des Incendiaires, avec ses amis pour le soutenir, et tu verras pourquoi on le surnomme vulgairement la Tombe, entre nous. Essaie de t'en souvenir quand tu marchera avec lui vers de nouvelles batailles, Philip." expliqua Shark.
-"Alors, c'est ça? Le secret pour rester en vie? Avoir des copains?"
-"Te fous pas de ma gueule, mais c'est exactement ça. La confiance est la clé de chaque victoire, de même que le travail d'équipe. Tout repose là-dessus. Si jamais tu te retrouve séparé de tes coéquipiers alors tu es foutu. Chrysanthe est le premier à l'avoir compris, et sûrement pas le dernier. Moi, Amur Tiger, Eclipse, ou même Snow, nous ne sommes pas arrivés à un tel stade de maîtrise de nos capacités sans l'aide de personne. Confiance, amitié et équipe. Trois notions que jamais, jamais, jamais, jamais tu ne devras négliger, c'est clair?"
-"Chaque fois que tu essaie de jouer les mentors, tu sais que tu as une tête affreusement ridicule?"
Un léger silence s'installa entre les deux guerriers, puis ils éclatèrent de rire à l'unisson. Shark savait que Philip l'avait écouté, et qu'il allait suivre avec sagesse ses enseignements. Il était encore jeune, mais il avait déjà l'allure d'un véritable vétéran. Ce qu'il appréciait le plus chez lui, c'était sa manière de rire. Il ouvrait à peine la bouche, n'esquissait aucun sourire, n’émettait aucun son, et pourtant la bonne humeur ruisselait sur son visage d'ange. Il le savait, dans l'avenir, Philip ferait des miracles.Le sang gicla, aspergeant généreusement le bec de rapace et la mâchoire de singe. Philip ne cria pas, les lèvres hermétiquement closes. Il glissa à nouveau sur le sol rendu lisse par les assauts du vent, avec une souplesse inhumaine, et son épée fendit l'air dans un déchirement de lumière. Le guerrier ne jeta aucun coup d’œil à sa blessure, sachant d'expérience qu'elle n'était pas assez grave pour entraver ses mouvements. Il recula précipitamment, esquivant une énième attaque venue de nulle part. Concentré sur le combat, il essayait d'éloigner de son esprit les bribes de souvenirs qui lui revenaient subitement, sans qu'il ne sache pourquoi. Était-ce dû au fait que c'était son premier sérieux adversaire depuis des lustres? Il fit voltiger sa lame, le rayon jaune frappant inlassablement la masse tempétueuse. Hors de question de se laisser distraire. Il devait retenir la Venteuse, par tous les moyens possibles.
-"
Danse, petit singe, danse! Tu m'amuse!" lui susurrait l'élémentaire, une pointe de sadisme dans sa mélodieuse voix cristalline.
-"Va te faire voir, salope."
Une explosion dissipa aussitôt l'esquisse féminine qui venait de se matérialiser prés de lui. Bien sûr, cela ne servait strictement à rien de s'en prendre aux apparitions de la Venteuse, puisqu'il ne s'agissait pas réellement d'elle, mais cela lui faisait un bien fou de se défouler dessus. Il avait perdu depuis longtemps sa cape de fourrure, et ne portait plus que son armure légère, cabossée, percée de toutes parts. Ses queues de singes étaient encore miraculeusement à sa ceinture, paraissant presque vivantes dans les bourrasques. Une de ses mini-arbalétes lui avait été arrachée, mais la deuxième continuait de faire son boulot de façon remarquable. Philip ressemblait plus que jamais à une sorte de croisement entre rapace et singe, bondissant agilement et chevauchant aisément les rivières de vents. Il ne courait pas, il volait. Il n'esquivait pas, il dansait. Et malgré cet exploit, il paraissait sur le point de perdre ce duel. La lame de lumière, allongée à l'extrême, traversa la tempête, tranchant en deux le mur imprenable, qui se referma sitôt après. Philip grinça des dents. Il retenta son coup, mais cette fois ce fut l'Anneau qui bloqua le rayon, tourbillonnant furieusement contre lui, allant jusqu'à le briser. Le Mangeur de Singes soupira, reculant, reculant, reculant, son sabre pointé vers le sol, ne diffusant plus le Jaune de la Pluie. Combien de temps allait-il encore pouvoir tenir?
Fox sentait le souffle de Philip. Il pouvait presque palper sa fatigue. Mais il pouvait également effleurer la conscience froide, féminine et joueuse d'une tout autre personne. Comme tout le monde s'en doutait déjà, cette tempête n'était donc rien d'autre qu'un monstre supplémentaire. Le renard réalisait maintenant que le test qu'ils avaient subit dans l'Arène avait été une partie de plaisir. Les prédateurs qu'ils avaient affrontés étaient des poupées de porcelaine, comparé à celui-ci. Ou plutôt, celle-ci. La demoiselle ouragan n'était apparemment pas décidée à laisser un seul d'entre eux lui échapper. Tous leurs espoirs reposaient désormais en Philip. Fox arrêta sa course en s’apercevant qu'il approchait de la zone où se déroulait le duel. Derrière lui, Beetle et Raven se stoppèrent comme un seul homme. A présent, même eux pouvaient sentir la puissance que dégageait la Venteuse et Philip, en se tenant ainsi à la lisière de leur terrain de jeu. Thomas Adams buta contre le dos de l'adolescent au foulard, comme si il n'avait été jusqu'alors uniquement concentré sur une chose en particulier.
-"Elle arrive... Elle peut nous voir." dit-il simplement, mâchonnant son chewing-gum de plus en plus vite.
-"Qu'elle vienne! Nous sommes là pour soutenir Philip. Autant le faire franchement!!!" s'exclama Beetle.
-"Prudence. Elle pourrait nous tuer tous en quelques secondes à peine." dit Raven. "Vous êtes toujours certains de ne pas vouloir rebrousser chemin et s'enfuir?"
-"Arrête avec ça, puisqu'on te dit qu'o..."
-"Assez, Beetle...." l'interrompit doucement Fox. Il reprit, après un court silence: "Raven, Philip est tout seul, là-bas. Il est âgé de plus de 700 ans, mais il est seul. Personne ne devrait avoir à l'être. C'est tout. Je ne tournerais pas les talons à un homme seul, c'est contraire à mes principes. Ceux de Beetle lui dictent de ne jamais tourner le dos à un adversaire. Ceux de Thomas lui commandent de ne jamais faire ce qu'on attends de lui. Quelle voie t'indiquent les tiens?"
Raven n'en croyait pas ses yeux. Il comprenait pourquoi Vipera était si fascinée par ce jeune roux. Ses yeux fatigués de spectre ne quittèrent pas les prunelles de Fox. Puis, sans un mot, il avança d'un pas, franchissant la limite, la mince frontière qui séparait le danger du suicide. Aussitôt, il fut soumis à si intense pression qu'il faillit s'effondrer à genoux. De fraîches égratignures apparurent sur son corps. Soudain, une main se posa sur son épaule, la lui serrant brièvement en signe d'amitié. C'était Beetle, lui aussi couvert d'estafilades, mais avec un sourire taré aux lèvres, sa hache sur les épaules et les jambes bien droites. Fox et Thomas s’avancèrent également, sans broncher, protégés par le Rouge de la Citadelle. C'est alors que la Venteuse se décida à se montrer, plusieurs formes féminines apparaissant dans les airs.
-"
Oh Oh, on dirait que le camouflage du Singe ne fonctionne plus très bien! Est-ce si dur de me combattre et de dissimuler mes proies en même temps? Sans doute! Continuons le jeu, dans ce cas!" Les doubles de la Venteuse lévitèrent un instant, leurs bouches éthérées se tordant en sourires carnassiers, puis foncèrent sur les quatre novices, qui ne s'attendaient certainement pas à une attaque aussi rapide. Chacun se prépara à lutter pour sa survie, sachant parfaitement qu'il n'était pas à la hauteur.
Puzzle, flanqué de Cello, étouffa ce qui semblait être un bâillement. Avec sa capuche orange constamment rabattue sur son mystérieux visage, il était impossible de savoir si il observait l'avancée des autres novices ou si il contemplait amoureusement le paysage ravagée par la tempête. En vérité, il ne faisait aucun des deux. Son regard était levé vers les cieux. Auparavant, un mur impénétrable de bourrasques les voilaient, mais à présent, il avait disparu. De plus, la pression du vent était de moins en moins forte. C'était un signe évident qu'ils étaient proches du but: les limites de cet ouragan étaient là, non loin d'eux. Alors qu'il allait reprendre son étrange marche déséquilibrée, il fut abordé par Glass. Le visage de l'homme aux lunettes arborait un curieux mélange de panique et de rage, et il brandissait la longue rapière décorée de plumes qu'il avait choisie à l'Arène. Flea, toujours aussi innocente, s'agrippait à la jambe de son pantalon.
-"Tu en fais partie? Dis-moi que tu n'en es pas! Pitié, pas toi!" cria Glass, une étincelle bleutée jaillissant de ses doigts.
-"Je ne vois absolument pas de quoi tu parles. Calme-toi et explique-moi la raison d'une telle agitation..."
-"Ont n'as pas le temps!!! Réponds-moi clairement, ou je n'hésiterais pas à t'affronter. Tu es l'un des leurs, OUI OU NON?"
-"Non." répondit l'encapuchonné, indifférent devant le ton agressif de son interlocuteur. "Je t'écoute, que se passe-t-il?"
-"Stallion. C'est cet enfoiré de Stallion. Il a... ATTENTION!!!"
L'échange se termina aussi vite qu'il avait débuté. Le cri d'avertissement de Glass ne suffit pas à Puzzle pour esquiver le danger, et son pourpoint jaune fut déchiré par la lame du coutelas qui plongea dans son épaule, sectionnant plusieurs ligaments et butant contre l'os. Le coup avait été net et précis, donné avec une force mesurée. Cello avait parfaitement su profiter de l'effet de surprise pour porter une action décisive et handicaper le puissant combattant. L'albinos affichait un petit sourire supérieur, fier de lui. Encore sous le choc, Glass eut du mal à se reprendre et lorsqu'il le fit, le coutelas de Cello voltigeait déjà vers sa gorge. Il évita de justesse l'attaque en se plaçant de biais, puis contre-attaqua immédiatement, touchant l'albinos en pleine poitrine, transperçant aisément sa chair.
-"
Envole moi, envole moi, envole moi, loin de cette fatalité qui colle à ma peau..." * chanta le mélomane et aussitôt que la pointe de la lame se retira de sa blessure, celle-ci disparut comme un mauvais rêve, dans un éclair violet.
Glass battit en retraite, hors de portée du coutelas meurtrier, traînant dans son sillage une Flea apeurée. Il remonta ses lunettes, qui lui glissait du nez à cause de la sueur dégoulinant de son visage. Les choses s'annonçaient très mauvaises. En venant s'assurer que Puzzle n'avait pas rejoint Stallion et ses acolytes, il n'aurait jamais cru que cela se déroulerait ainsi. Puzzle n'aurait pas été de trop pour lutter contre les odieux agissements du tatoué et voilà qu'il était visiblement inconscient, face contre terre, perdant du sang à une vitesse phénoménale. Qui d'autres que lui pouvaient les protéger de l’Épée de Damoclès? Hercules Beetle. Hercules Beetle! Glass eut un sourire sans joie. Lui, il pourrait faire quelque-chose. Encore fallait-il le retrouver et l'informer de la situation: Stallion et ses associés se débarrassaient en ce moment même de tous ceux qu'ils jugeaient trop faibles! Mais pourquoi maintenant? En face de lui, Cello dodelina joyeusement de la tête.
-"
Envole moi, envole moi, emplis ma tête d'autres horizons, d'autres mots... Tu n'aimes pas? Je ne sais pas comment je connais toutes ces chansons, mais j'adore! Ah, dommage que je chante pour un si piètre public."
-"Arrête de te la jouer! Tu n'as aucune idée de ce que tu es en train de faire."
-"Ah bon? Je pensais que j'éliminais les ordures pour laisser plus de chances aux véritables guerriers. Sans boulets, nous avancerons plus vite, non?" déclara l'albinos avec insolence.
-"Vous êtes en train de foutre en l'air toutes nos chances de survie, plutôt!!! Nous sommes en plein ouragan et vous, dans votre grande sagesse, vous ne trouvez rien de mieux à faire que de vous attaquez à vos compagnons? Philip ne laissera pas cela impunis."
-"Stallion te pensait bien plus intelligent. C'est pour cela qu'il a voulu te recruter, mais apparemment il avait tort! Mon petit Glass, réfléchit attentivement. Cette tempête est idéale pour nos plans."
-"Ne me dites pas que..." réalisa Glass, comprenant où voulait en venir son adversaire. Il raffermit la prise sur sa rapière. "Vous voulez vous débarrassez de ceux qui ne vous suivent pas, ou qui sont trop faibles à votre goût, en faisant passer cela pour un accident, en rejetant la faute sur la tempête, n'est-ce pas? Vous croyez que Philip avalera vos mensonges? Vous rêvez éveillés!!!"
-"Tu en es sûr?" ricana Cello.
-"Quoi qu'il en soit, tu vas mourir, ici et maintenant. Je ne te considère plus comme l'un des nôtres, tout comme Stallion, alors ramène-toi et meurt!"
-"Après toi."
Il leva la main devant son visage, les doigts bien écartés. C'est là que Glass le vit. L'étrange anneau qu'il portait. C'était une touffe de cheveux noirs, qu'il avait enroulé autour de son index, et que l'homme à lunettes n'avait jamais remarqué jusqu'alors. Il n'avait aucun souvenir de l'avoir aperçut dans l'Arène, ni même à la fête qui s'était déroulée la veille. Un court silence, de quelques secondes, s'installa. Ce fut comme un déclic dans l'esprit de Glass, et il baissa les yeux. Flea lui souriait, de la même manière que Cello, sa supériorité se lisant sur ses lèvres. Et elle venait de planter sa petite faucille dans l'estomac vulnérable qui s'offrait à elle. L’écolière accompagna ce geste d'un rire froid, la faisant paraître plus âgée qu'elle ne l'était. Glass, crachant du sang, tomba à genoux, les yeux fixés sur l'index de la traîtresse. La même touffe de cheveux noirs y était nouée.
-"Nous appelons cela un Crin de l’Étalon. C'est Stallion qui a eu cette idée, pour nous identifier les uns les autres, membres de l’Épée de Damoclès. Il s'est volontiers coupé quelques mèches, et ainsi nous ne risquions pas de nous attaquer à des frères ou des sœurs. Pratique, hein?" expliqua Cello, nettoyant son coutelas sur sa chemise jaune, satisfait.
-"Flea... J'aurais dû me méfier... Mais... une petite fille... Ah, je suis... trop naïf..." articula le trentenaire, pris d'une toux violente.
-"Oui, tu l'es! Tu ne mérite même pas que je te suce le sang, vilain Glaçon!" le réprimanda sèchement Flea, laissant son arme plantée là, regardant les bras croisés sa proie souffrir.
-"Je... Ils... Ils ne vous laisserons pas faire... Ils vont vous battre..."
-"Qui ça, ils? Hercules Beetle? Quelqu'un s'occupe déjà de lui. Quant aux autres, il n'y en a pas un capable de faire le poids contre l’Épée de Damoclès. Nous les aurons tous, comme nous t'avons eu." répliqua Cello.
-"Vous... êtes LOIN DE M'AVOIR EU, FOUTUS TRAÎTRES!!!"
Malgré la faucille fichée dans son ventre, Glass se releva brusquement et il percuta violemment Flea avec son genou, n’éprouvant aucun remords à frapper ainsi une fillette. Celle-ci retomba quelques mètres plus loin, sonnée et aux bords des larmes. Il ne fallait surtout pas qu'il lui laisse l'occasion d'utiliser son Orange Mystique! L'homme aux lunettes fit plusieurs répliques de sa rapière, les propulsant sur Flea. Cello s'interposa, recevant les copies bleues à sa place, la poitrine percée en de nombreux points. Il ne craignait pas de se faire blesser, puisqu'il pouvait se soigner à volonté, ou du moins le croyait-il. Glass profita de ce bref moment de répit pour bondir, s'emparant du corps inanimé de Puzzle et s'enfuyant dans la tourmente. Sa peur panique lui donnait une force surhumaine, lui faisant ignorer la douleur lancinante qui le secouait. Une lame dans l'estomac, un blessé sur les épaules, deux fous furieux à sa poursuite, le trentenaire courut pour sa survie.
Vipera ne put empêcher les larmes de couler. C'était incontrôlable. Elle ne comprenait pas. Pourquoi? N'étaient-ils pas censés s'entraider? C'était idiot! S'attaquer à ses camarades, c'était comme s'autodétruire! Elle ne pouvait que regarder, impuissante, le cadavre de Lantern, le gros bonhomme chauve, sympathique, avec qui elle avait fait équipe dans l'Arène. Jamais elle n'aurait pu l'imaginer ainsi, sur le sol ravagé, la peau livide, les yeux absents et le ventre béant. Vipera ne savait plus quoi faire. Elle n'était même pas assez choquée pour activer l'Indigo des Ravages. En face d'elle, les mains dans les poches, son sombre manteau claquant au vent, Stallion la dominait de toute sa sinistre hauteur. Il s'humecta les lèvres, avant de s'exclamer:
-"Quelle fragilité! Était-il si important que cela à tes yeux?"
-"... tu compte faire subir le même sort à tous le monde?"
-"Bien sûr que non. Seuls les faibles doivent me craindre! Crois-moi, je ne te veux AUCUN mal. Tu es forte." répondit-il d'un ton amical. "Devenons compagnons!"
-"Ton venin ne me touchera pas, pourriture... Comment peux-tu faire ça??? COMMENT EST-CE QUE TU PEUX FAIRE TOUT CECI???" hurla-t-elle, perdant peu à peu son calme.
-"Pas si fort, je ne suis pas sourd, ma chère. Quelle fougue! Je n'ai cependant pas de comptes à te rendre. Je suis un homme compliqué, trop pour toi, sans doute!"
N'y tenant plus, Vipera fonça. Les joues encore mouillées, elle essaya de frapper le tatoué avec ses gants renforcés de pointes écarlates. Malgré toute la hargne qu'elle mit dans cette attaque, Stallion n'eut qu'a faire un pas de coté pour l'esquiver, attrapant son bras et la tirant à elle, lui volant un baiser sur ses douces lèvres. La blonde se dégagea et ses poings plurent avec d'autant plus de rage sur son ennemi. Mais Stallion contourna facilement ses assauts, valsant avec elle, son manteau décrivant de grandes arabesques noires. Un bout d'un moment, lassé de ce manège, il la gifla violemment d'un revers de la main. Vipera, désorientée, ne put éviter les puissants bras du tatoué, qui l’emprisonnèrent dans un solide étau. Son visage très proche du sien, le chef de l’Épée de Damoclès eut un rictus.
-"Tu ne me vaincras jamais sans l'Indigo des Ravages, ma jolie, il faut te rendre à l'évidence! Tu as deux options: soit tu te réveille et tu me montre le monstre qui es en toi, soit tu te rends et rejoins les fabuleux rangs de l’Épée de Damoclès. Le choix t'appartiens, ma chère!"
-"... Fox. Qu'est-ce qui va lui arriver?" demanda-t-elle, ses yeux plongés dans ceux de Stallion.
-"Tu sais bien ce qui va lui arriver. Trop sentimental. Et puis, c'est à lui que Philip fait le plus confiance. Il vaut mieux commencer par trancher les liens qui peuvent nous causer du tort."
Ce fut au tour de la jeune blonde de sourire. Un sourire sauvage, carnassier. Elle s'illumina soudainement d'indigo, l'air féroce, et Stallion eut l'intelligence de la lâcher, échappant au terrible sort de se faire démembrer. Vipera ne lui laissa pas le temps de souffler. Elle se rua sur lui, plus agile, plus puissante et plus rapide. Le coup rata Stallion d'un cheveux, mais pulvérisa le sol, là où il aurait dû se trouver. Le tatoué comprit que cette fois elle était sérieuse, et c'est dans un grand rire de mégalomane qu'il laissa place à son art, ses yeux s'emplissant d'une envie primaire de tuer.
La Venteuse présentait une certaine similitude avec Shark, l'effrayant géant, de part sa manie de rire à travers plusieurs bouches, mais aussi en puissance. Elle était d'un niveau supérieur à tous ce que les novices avaient vus jusque-là, et encore, elle ne faisait que jouer avec eux. Ses doubles translucides évitaient facilement les torrents de feu de Beetle avec des acrobaties presque irréelles, passant à travers ses défenses facilement mais ne tentant rien pour le blesser. Fox, agitant vainement son gant-lame, essaya de reprendre son souffle. Elle ne faisait que les épuiser tout en se distrayant! Même Raven, malgré son talent pour toucher les cibles mouvantes, était impuissant. Il devait forcément avoir un moyen de lui faire du mal, de la faire fuir!
-"C'est idiot... Philip lui-même n'as pas l'air d'y arriver, alors c'est totalement stupide de penser que nous pourrions faire mieux que lui..." se murmura le roux à lui-même.
-"Mince, cette Venteuse s'annonce plus rude que prévu, mon pote!" lui glissa Beetle à l'oreille, fonçant à toute vitesse sur une silhouette féminine, qui esquiva le large mouvement destructeur de sa hache.
-"Venteuse? C'est pas un nom très original! Tu en as trouvé de meilleurs, dans l'Arène!" fit remarquer son ami en riant, oubliant totalement le sérieux de la situation.
-"J'ai l'intime conviction que cela lui va comme un gant!"
-"
Tu ne sais pas à quel point tu as raison, petit scarabée! Prêt? Fini de jouer!" Le poing de vent, tel une minuscule tornade, heurta de plein fouet le jeune guerrier et creusa allègrement sa chair. Cependant, Beetle tint bon, les dents serrés en un sourire de défi, le cœur battant à tout rompre, les jambes fléchies. La lourde lame de sa hache s'enflamma subitement, et l'arme auréolée d'émeraude s'abattit sur la femme éthérée, produisant une gigantesque déflagration à son contact. Raven fut obligé de reculer pour ne pas être pris dans le champs de l'explosion, tandis que Fox assista, médusé, à cette démonstration pure et simple de bourrinage. Lorsque les flammes disparurent, il ne restait plus qu'un Beetle au torse ensanglanté, respirant difficilement, néanmoins encore assez farouche pour brandir sa hache. Fox, soulagé, eut un sourire qui s'évanouit aussitôt en voyant les autres trois répliques venteuses se jeter sur son meilleur ami. Il se jeta sur leur passage, bloquant deux d'entre elles, subissant à sa place leurs attaques furieuses. Il ne put arrêter la troisième, qui le survola sans lui prêter attention.
-"Thomas! Silteplaît!!!" cria le renard en dernier recours.
Pourquoi faire appel au grand blond? Il n'en faisait qu'a sa tête. Lui demander son aide, c'était comme lui dire de ne pas aider. Il prenait apparemment un malin plaisir à faire la sourde oreille aux requêtes. Mais, à la grande surprise de Fox, cette fois, Thomas s'élança. Ses yeux bleus comme la nuit semblèrent jauger les risques, mais il accéléra sa course et finit par faire un rempart de son corps à Beetle. Un coup de poing-tornade tenta de perforer son crâne, mais il avait encore assez d'énergie pour maintenir son Rouge de la Citadelle. Chaque attaque échoua, laissant le temps de se ressaisir à Beetle. Ce dernier balança sa hache au-dessus de Thomas, qui se baissa précipitamment, et acheva l'être de vent en une seconde déflagration, encore plus violente. Mais il en restait encore plusieurs. De plus, la Venteuse pouvait en faire apparaître autant qu'elle le désirait! Finalement, Fox, au bout d'encore quelques longues minutes de combat, tourna sa tête fatiguée vers ses compagnons, dégageant sa tignasse rousse humide de sueur. Les copies leurs accordèrent un moment de répit, probablement pour écouter ce qu'avait à dire le frêle rouquin.
-"Cela ne sert à rien. Séparons-nous! Fuyez tous! Allez avertir les autres qu'il s'agit d'un monstre surpuissant, et que nous ne pouvons pas le vaincre. Il faut partir, le plus loin possible. Thomas, trouve Glass. Beetle, avertit Puzzle. Et toi, Raven, met Vipera à l’abri!"
-"Mais toi? Tu viens avec nous, n'est-ce pas?" demanda le guerrier au foulard, se doutant un peu de ce qu'allait faire son ami.
-"Non. Il faut que quelqu'un reste avec Philip. Jusqu'à la fin, si il le faut."
-"Tu ne peux pas, Foxy! Tu vas crever et cela ne l'aidera pas!!!" protesta-t-il.
-"Allez, mon pote, ce n'est qu'un combat comme un autre. Je reviendrais en vie, je te le promet. Et si ce n'est pas le cas, alors tu pourras dire à tout le monde que je suis mort comme un homme, un vrai! Et surtout, ne lésine pas sur les détails." répondit Fox en s'efforçant de sourire, malgré la peur qui lui tordait le ventre. Il se tourna vers Raven, qui n'avait fait que le regarder avec des yeux ronds depuis son annonce: "Dis à Vipera que nous nous retrouverons. Dis-lui de continuer à être forte et inflexible!"
-"Je le ferais, Fox. Ne soit pas en retard, elle déteste attendre!"
Les adieux furent brefs, mais intenses. Aux regards que lui jetèrent Beetle et Raven, Fox comprit qu'ils avaient un respect tout neuf et encore plus grand pour lui. Cependant, ils s’éloignèrent sans perdre de temps, l'adolescent au foulard le saluant une dernière fois. Le renard les regarda disparaître au loin, un sentiment d'intense regret lui serrant le cœur. Il n'aurait jamais voulu se séparer d'eux, mais ils n'avaient pas le choix. C'était la meilleure chose à faire dans une telle situation. Il remarqua soudain que Thomas était toujours là. Le grand blond cracha son chewing-gum, qui avait perdu toute sa saveur, et en inséra un autre dans sa bouche. Au passage, Fox remarqua une sorte de mèche noire enroulée autour de son index. Il pencha la tête de coté, intrigué.
-"Je ne resterais pas. Tu m'as convaincu." dit-il simplement.
-"Ah? C'est un grand jours alors... Moi qui croyait que c'était probablement impossible! Pourquoi es-tu encore ici, si je t'ai si bien convaincu?"
-"Je tenais à te révéler quelque-chose, avant que tu ne partes. Tu sais, je suis peut-être pas très intelligent, mais je sens des choses. Une sorte d'intuition. Tu reviendras, je pense. La mort ne t'attends pas dans cette tempête. Mais à ton retour, les choses seront... différentes."
-"Où veux-tu en venir?"
-"Ce type, le mec aux piercings, Salmachin-chose, il veut changer les règles. Beaucoup l'ont déjà rejoints. Y compris moi, par curiosité. Je ne suis ni de son coté, ni de celui des autres, mais je t'apprécie. Méfie-toi de ceux qui portent un Crin de l’Étalon. Ne tourne jamais le dos à personne. Reste en alerte et apprends à aiguiser ton Rouge de la Citadelle."
Fox faillit ne pas avaler un mot de ce qui disait Thomas, mais savait qu'il disait la vérité. La réalité était dure à accepter. Ils venaient à peine de sortir explorer ce monde, et déjà ils étaient dans une situation critique. La plupart des novices ne verraient pas une nouvelle aube se lever. Et ça, c'était entièrement de sa faute. Comment n'avait-il pas pu deviner toute la malveillance de cet homme? Il aurait dû avertir Philip, le prévenir que Stallion risquait de devenir dangereux. Mais non, il ne l'avait pas fait! Il ne s'était douté de rien! Et maintenant, tous ses amis, ses compagnons, allaient en subir les conséquences. Beetle, Puzzle, Raven, Amethyst, Glass, Vipera... Personne n'était au courant de ce complot. Il devait faire quelque-chose! Cependant, il ne pouvait pas se détourner de sa mission actuelle. Il leva la tête vers Thomas Adams, l'électron libre, l'incarnation de la neutralité.
-"Merci."
Le grand blond parut sur le point de dire autre chose, mais il se ravisa et laissa le renard enfin seul avec ses pensées sombres. La Venteuse, qui attendait sagement que la dispersion de ses proies se termine, fit applaudir tous ses avatars. Fox reporta son attention sur elle, se disant que décidément elle ressemblait à Shark. Tous les deux avaient un sens du spectacle pourri. Les êtres de vent se rapprochèrent lentement.
-"
Vous pensez que vous dispersez vous permettra de m'échapper? C'est ridicule, mais louable. Courageux petit renard, je vais honorer ton sacrifice, en t'offrant une mort rapide et indolore. C'est tout ce que je peux faire pour toi!" Fox se contenta de se mettre en position, sa lame-gant devant lui. Même si il se savait condamné, il lutterait jusqu'au bout. La Venteuse rassembla une sphère où était concentré un flot tumultueux de vents mortels et, sans attendre, la jeta sur le rouquin. Il savait qu'il ne pouvait pas l'éviter. Son Rouge de la Citadelle ne lui serait d'aucune utilité. Avec ou sans, c'était le même résultat: il allait se faire déchiqueter. Après ça, il ne resterait plus rien de lui, pas même une minuscule particule de chair. Malgré ça, il ne tenta pas de fuir, ne la supplia pas et resta là, silencieux, à fixer la sphère destructrice qui n'allait pas tarder à l'atteindre. Soudain, sa vision fut voilée par un dos immense.
-"La dernière de sa race, hein? J'en ai connu des plus coriaces!"
Le géant, qui venait d'encaisser sans broncher l'équivalent de plusieurs ouragans combinés, était vêtu de l'armure la plus impressionnante que Fox ai jamais vu. Composée de larges plaques hérissées de minuscules lames, elle semblait aussi lourde qu'une montagne. La matière dont elle était faite, noire, veinée d'argent, s'animait parfois, dessinant des figures monstrueuses à sa surface. L'armure ne possédait aucun angle mort: chaque articulation était protégée par des lamelles à l'aspect redoutable. Sur les deux épaulières, une sorte d'anguille géante était sculptée, majestueuse. Le heaume, quant à lui, était énorme, paraissait être la dent d'une immense créature marine, et protégeait intégralement le cou et la tête du guerrier. Celui-ci se retourna vers Fox et le renard put admirer le hachoir meurtrier qu'il brandissait, grossière lame de boucher. En croisant les yeux rougeoyants du titan, il reconnut aussitôt Shark. C'était bien lui!!! Le roux l'avait quasiment oublié, avec tous les événements qui s'étaient précipités. Shark eut un grognement, pointant d'un énorme doigt de fer la lame-gant de Fox.
-"Je ne crois pas que tu puisse lui faire grand chose, avec ce jouet. Laisse-moi prendre la relève, jeune Fox! J'étais en train de faire mon rapport à Chrysanthe, et par précaution, j'ai envoyé un globe à Philip pour m'assurer que le voyage débutait bien. Comme il ne me répondait pas, j'en ai toute de suite déduit qu'il avait des ennuis, et j'ai enfilé ma vieille armure... La dépoussiérer n'a pas été une tâche facile, mais me voilà. Je vais aider Philip et toi, trouve un coin où te cacher."
Shark, celui que l'on n'attendait plus, entra dans la bataille, content de pouvoir enfin se dégourdir les jambes, ignorant qu'en ce moment même, les novices étaient éparpillés, s'éloignant de plus en plus de la zone, s'aventurant dans des territoires inconnus sans prudence.
Note de fin de chapitre*:
http://www.youtube.com/watch?v=oltptNDHocwAu prochain chapitre, il y aura quelques nouveaux personnages, mais rassurez-vous, pas beaucoup, pour ne pas vous perdre davantage^^ Des questions? N'hésitez pas.
[La suite dans le chapitre 11: Trois chemins]